"¿He estado aquí antes?" En el mundo actual de rápidos desplazamientos, donde las habitaciones de los hoteles parecen iguales y también pasillos, salas de espera y otros espacios artificiales, a uno puede costarle contestar a esta simple pregunta. Neurocientíficos de la Universidad de Bristol, conjuntamente con sus colegas del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), han identificado un mecanismo neuronal que nuestros cerebros pueden utilizar para distinguir con rapidez entre lugares distintos que sean muy parecidos.
Los investigadores creen que un conjunto de neuronas descritas como "células de localización", emiten sus señales para proporcionarnos una especie de mapa para cualquier nuevo espacio que encontramos. La próxima vez que lo veamos, esas mismas neuronas se dispararán. Así sabemos cuándo hemos estado antes en alguna parte, y no tenemos que volver a aprendernos desde cero un entorno que nos resulte familiar. Pero los espacios similares pueden hacer que se activen y solapen varios mapas neuronales, dando lugar a confusiones si las neuronas no están bien sintonizadas.En este estudio, los investigadores utilizaron un linaje de ratones genéticamente modificados para mostrar con precisión cómo contribuye el giro dentado al tipo de separación de patrones que requiere la identificación de los espacios nuevos y los ya visitados. Aunque los ratones se comportaron normalmente en la mayoría de las situaciones, se confundieron cuando tuvieron que diferenciar entre espacios diferentes. Esto puede servir de modelo de estudio para las dificultades en la formación de recuerdos diferentes para lugares y experiencias distintos, aunque similares, que aquejan a algunas personas de edad avanzada.
